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Historiquement, le marathon de la route qu'était le Liège-Rome-Liège n'est pas toujours allé jusqu'à Rome. La prochaine édition de ce qui est devenu l'un des plus grands rallyes de régularité pour voitures anciennes n'arrivera donc pas à Rome, mais bien à Venise...
Avec plus de 150 voitures au départ, l'édition 2001 du rallye historique Liège-Rome-Liège avait battu le record de participation, mais les organisateurs, Alain Defalle et son équipe du Motor Union Classic, espèrent faire encore un peu mieux en 2002. A l'écoute des équipages qui reprochèrent au parcours tracé pour 2001 de trop longues et fastidieuses liaisons par autoroutes ou grandes routes afin de rejoindre Rome malgré tout dans les délais impartis, ils ont donc décidé, comme cela s'est fait à l'époque du «vrai» rallye Liège-Rome-Liège, de rallier Venise plutôt que Rome, sans pour autant changer le nom de l'épreuve.
Alain Defalle s'explique: «Pour des voitures produites il y a 70, 60, 50 ou 40 ans qui doivent respecter une moyenne comprise entre 40 et 50 km/h, ce n'est pas évident de trouver un parcours qui permet aux concurrents de profiter de passages dans des cols mythiques des Alpes et d'arriver à Rome en 5 jours sans devoir emprunter des routes rapides à-certains moments. Mais je suis le premier à chercher des solutions pour réduire au plus strict minimum ces liaisons pas toujours agréables au milieu de camions, de caravanes et de voitures modernes. L'une d'entre elles consiste effectivement à choisir Venise comme ville d'arrivée, car cela permet du coup de concentrer le parcours pendant 3 jours dans les plus beaux paysages d'Europe, soit les plus hauts cols et les vallées des Dolomites. Et puis, Venise est l'une des villes les plus fascinantes, les plus magiques du monde.»
Trois jours de «folie»...
Le prochain «Liège-Rome-Liège» se déroulera du samedi 22 juin au mercredi 26 juin 2002. Les deux premières étapes, soit de Liège à Baden-Baden le samedi 22 et de Baden-Baden à Livigno le dimanche 23 juin, ne seront pas sensiblement différentes de celles de l'édition précédente. Elles passeront encore par les Ardennes,-le grand-duché de Luxembourg, les Vosges, la Forêt Noire, le lac de Constance et les montagnes suisses, mais les étapes de régularité emprunteront forcément d'autres parcours pour ne pas avantager les «anciens» par rapport aux «nouveaux»...
De Livigno à Venise en passant par Madonna di Campiglio et Cortina d'Ampezzo, les trois dernières étapes, du lundi 24 au mercredi 26 juin, proposeront par contre un copieux menu avec pas moins d'une dizaine de cols aux noms légendaires: Di Foppa, Vivione, Di Croce Dominii, Di Ledro, Di Sommo, Del Brocon, Di Cereda, Duran, Del Pura et Monte Rest, entre autres. Par expérience, on peut vous dire que parvenir à respecter 40 ou 50 km/h de moyenne dans ces conditions n'est vraiment pas de la tarte, voire même impossible dans certains cas, mais les paysages sont tellement beaux (et les enjeux réduits à leur plus simple expression) que cela en vaut vraiment la peine...
Sportives d'avant 1960
Les grandes lignes du règlement des éditions précédentes du Liège-Rome-Liège sont toujours de mise, la principale étant que ce rallye historique de régularité n'admet des voitures sportives produites qu'avant le 31 décembre 1960. Cela peut paraître trop restrictif, mais le choix ne manque pas, loin de là, et une sélection rigoureuse (outre celles des frais de participation) permet malgré tout de limiter le nombre d'engagés à un nombre raisonnable. A noter deux nouveaux articles dans le règlement sur la base de l'expérience acquise l'année dernière: tout système informatique programmable est désormais interdit et les participants ne peuvent plus utiliser, comme aide pendant l'événement, un équipement électronique pour communication intérieure ou extérieure, à l'exception des cas de danger ou d'urgence...
Pour plus de renseignements et pour les inscriptions, une seule adresse: Motor Union Classic Race, bd d'Avroy 254 à 4000 Liège. Vous trouverez également toutes les informations concernant cette édition 2002 sur le site Internet de l' organisation: www.Iiegeromeliege.com.
Etienne VISART
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